Flora de la región maya

Las plantas fueron para los mayas alimento (maíz), moneda (cacao), medicina (plantas curativas) y hasta hogar (bajareque). Tuvieron un profundo conocimiento de ellas y las cultivaron. El maíz no sólo fue la base de su alimentación; también estaba asociado a la divinidad y formaba parte de su vida ritual. Asimismo, cultivaron el frijol, la calabaza, el cacao, el algodón, el chile, la yuca, el chayote y el camote.

Dependiendo de los ecosistemas, el mundo maya estuvo poblado por una flora diversa: bosques de coníferas y encinos en las tierras altas de Chiapas y Guatemala; numerosos árboles de la Selva Lacandona, tales como la caoba, el ramón, el hule, el chicozapote, y palmeras como el huano. La riqueza vegetal es enorme; algunas plantas alcanzan dimensiones y antigüedades sorprendentes, como los helechos; también están las de nombres poéticos o lúdicos, como el palo de tinte, el palo de agua, los amates, el cedro rojo, las higueras y los matapalos.

Por estar ligada a su cosmovisión, la ceiba (yaxché), su árbol sagrado, ocupa un lugar central. Pero sería casi interminable citar la gran cantidad de plantas contenidas en ecosistemas como el manglar y los humedales, el bosque de niebla o la costa.

¿Y qué decir del colorido, las texturas y los olores de las frutas? Basta pensar en el huamuchil, la papaya, el nance, la guayaba, el árbol de cerezo, el mamey, el ciruelo… Las plantas con propiedades curativas, o plantas medicinales, son un microuniverso aparte.

Mención especial merecen el bejuco de agua, que es capaz de saciar la sed de los humanos, y el chicozapote, cuya dura madera sirvió para la construcción; cabe destacar que los dinteles de los grandes templos de Tikal (el del Gran Jaguar, por ejemplo) están realizados con este material.