Cabe mencionar que cuando el cómic llegó a México se buscó un nombre en español para definirlo, y la primera que se encontró fue ‘historieta’. Actualmente la palabra ‘historieta’ se refiere a lo que se hacía en la época de Kalimán, La Familia Burrón, el Memín Pinguín, es decir, todos los cómics de la antigua escuela mexicana. Se llama cómic a lo que se ha producido a partir de la década de los noventa, más apegado a los estilos y estructuras estadounidenses.

El cómic surgió en Estados Unidos en el siglo XX gracias a un periodista ganador del Pullitzer, quien lo ideó para atraer más lectores. El primer personaje fue Yellow Kid (Niño amarillo), que llegó a México alrededor de la década de los 20, por una cigarrera llamada El Buen Tono, que introducía en las cajetillas un papelito con un personaje llamado Ranilla. Más adelante surgieron otros personajes como El Chupamirto, y ya en un formato de revista, Don Catarino y Mamerto, entre otros.

Posteriormente, el cómic más conocido sería La Familia Burrón, de Gabriel Vargas, que contenía historias de barrio. Memín Pinguín, de Yolanda Vargas, es una variación más dramática de La Familia Burrón; el Kalimán, de Víctor Fox y Modesto Vázquez, es la máxima aproximación al género de superhéroes en México, aunque de hecho es más cercano a los géneros de aventura y policíaco.

Thelma Camacho, historiadora de la UNAM, habla de la crisis de la historieta: “En sus inicios era un medio que no tenía la competencia de la televisión, eran sólo el radio y la historieta, y ahora la mayor parte del tiempo libre se dedica a la televisión, además de que la gente lee muy poco. Por otro lado, en una época la historieta buscó no dirigirse al pueblo, sino a las clases medias; creo que cuando las buscó perdió a sus lectores”.

En los años recientes las historietas del lejano oriente han sido la sensación. Las gestas heroicas de personajes de grandes ojos, piernas largas y mirada cuasi inocente, han encandilado a niños y jóvenes.

El negocio del mercado japonés es redondo: a la par de la historieta surgen las tarjetas de los personajes, juegos para las tarjetas, CDs, posters, calcomanías, videojuegos y, en algunos casos, el juguete. La televisión es la gran aliada en este negocio pues transmite decenas de caricaturas plagadas de héroes que se transforman en todo y juegan a la filosofía oriental. Así, la historieta es el gran contrincante para los creadores nacionales, pues ni las aventuras de los superhéroes estadounidenses opacan el fulgor de los personajes nipones, aunque hay que reconocer que los dibujos japoneses tienen valor artístico. Cabe decir que el papel que utilizan es de muy alta calidad, lo que permite una excelente impresión de las tintas a color, casi de calidad fotográfica; mientras que la creación de los personajes, dibujos, tirajes, costos y distribución también son factores que dejan al resto de los cómics sin posibilidad de competir.